Es un proceso consistente en calentar una plancha o lámina
de semielaborado termoplástico, de forma que al reblandecerse puede adaptarse a
la forma de un molde por acción de presión vacío o mediante un contramolde.
El termoformado es un proceso que consiste en dar forma a
una lámina plástica por medio de calor (120 ºC a 180 ºC) y vacío (600 a 760
mmHg) utilizando un molde o matriz (madera, resina epóxica o aluminio). Un
exceso de temperatura puede "fundir" la lámina y la falta de calor o
una mala calidad de vacío incurrirá en una pieza defectuosa y sin detalles
definidos
Aunque el proceso tiene numerosas variantes piernas que
serán descritas posteriormente, cabe distinguir tres etapas fundamentales del
proceso, que son:
Calentamiento del semielaborado, ya sea por radiación,
contacto o convención.
Moldeo del semielaborado, que tras calentarse se estira
adaptándose al molde por medio de diferentes procesos (presión, vacío , presión
y vacío o un contramolde).
Enfriamiento del producto, que comienza cuando el
termoplástico entra en contacto con el molde y es enfriado por un ventilador o
a temperatura ambiente y termina cuando la temperatura es la adecuada para
desmoldear la pieza sin deformarla
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